Khói thuốc lá đặc biệt nguy hiểm với trẻ em. Các cơ quan trong cơ thể trẻ chưa phát triển hoàn thiện, nhất là phổi, tim, não..., nên nhạy cảm hơn với các chất kích thích và chất độc trong khói thuốc lá.
Trong nhà và trong xe hơi là những nơi trẻ nhỏ dễ hít phải khói thuốc lá thụ động nhất
Đã có rất nhiều nghiên cứu chứng minh, hút thuốc lá thụ động sẽ tăng nguy cơ nhiễm lao phổi, khởi phát cơn hen, viêm phế quản, viêm phổi, làm trẻ thường xuyên bị ho, sổ mũi. Ước tính mỗi năm, nước ta có khoảng 150 nghìn - 300 nghìn trẻ em dưới 18 tháng tuổi bị viêm phế quản hoặc viêm phổi có liên quan đến môi trường có khói thuốc. Những trẻ dưới 1 tuổi thường xuyên tiếp xúc với khói thuốc bị viêm phế quản hoặc viêm phổi cao gấp đôi những trường hợp khác. Nguy cơ lên cơn hen hàng ngày tăng gấp 2 lần. Số lần phải nhập viện để điều trị cơn hen cũng nhiều hơn so với những đứa trẻ mà các thành viên trong gia đình không hút thuốc lá. Theo các chuyên gia hệ hô hấp của trẻ nhỏ còn non yếu, chưa hoàn thiện, nhạy cảm với khói bụi bên ngoài, nhất là khói thuốc lá. Việc hút thuốc lá thụ động kéo dài lâu ngày sẽ gây tổn thương niêm mạc đường thở của trẻ, gây ra các bệnh lý mãn tính về hô hấp. Ngoài ra, các chất độc trong khói thuốc sẽ gây ra nhiều bệnh lý ung thư khởi phát sớm như: Ung thư phổi, thanh quản, vòm họng… Không có ngưỡng an toàn với việc hút thuốc lá thụ động. Những người chỉ tiếp xúc với khói thuốc lá trong thời gian ngắn cũng đã có thể chịu ảnh hưởng xấu về sức khỏe. Ngoài hệ hô hấp, các cơ quan khác như tim, não của trẻ vẫn đang trong giai đoạn phát triển nên việc hít khói thuốc lá thụ động lâu dài có thể gây ra những ảnh hưởng về cả thể chất lẫn tinh thần của trẻ. Trẻ sẽ gặp hạn chế về khả năng học hỏi, gặp các rắc rối về hành vi, chứng hiếu động thái quá và bệnh rối loạn tăng động giảm chú ý. Bên cạnh đó, nguy cơ trẻ trở thành người nghiện thuốc lá khi trưởng thành cũng sẽ cao hơn. Khảo sát trên địa bàn tỉnh Bến Tre năm 2022 cho thấy, tỉ lệ hút thuốc lá chung là 19,3%, không hút thuốc 80,7%; tỉ lệ hút thuốc ở nam giới là 38,2%, ở nữ là 0,5%. Tuổi trung bình bắt đầu hút thuốc lá 20,1 tuổi. Tỉ lệ hút thuốc thụ động tại nhà là 36,2%, tại nơi làm việc là 27,6%.
Chủ đề Ngày thế giới không thuốc lá 31/5/2024 là “Bảo vệ trẻ em trước những tác động của ngành công nghiệp thuốc lá”. Tổ chức Y tế Thế giới nhấn mạnh, thông điệp này nhằm yêu cầu ngành công nghiệp thuốc lá ngừng việc nhắm tới trẻ em bằng các sản phẩm có hại cho sức khỏe. Kêu gọi chính phủ các nước áp dụng các chính sách bảo vệ các em khỏi các hành vi lôi kéo sử dụng thuốc lá, bao gồm cả việc tiếp thị các sản phẩm nguy hiểm cho sức khỏe thông qua mạng xã hội và các nền tảng phát trực tuyến.
